Samoëns. Een pittoresk dorpje midden in de Haute Savoie. Op steenworp afstand van Zwitserland en Morzine. De bikeparken zijn meer dan bekend - Les Gets en Portes du Soleil zal bij velen van jullie een belletje doen rinkelen. Stuk voor stuk hebben deze parken ook prachtige trails. Inmiddels heeft de (grotendeels Britse) massa ze echter ook ontdekt en het kan er dus goed druk zijn zomers. Wij gingen op uitnodiging van Jessica en Arno van AlpAdventures de andere kant van dit gebied verkennen - de onbekende trails rondom Samoëns. Met ons mee op deze trip, niemand minder dan fourcrosser Joost Wichman.
Voor ieder wat wils
De plannen waren duidelijk groots. In het relaxte chalet van Alp Adventures vertelde Arno ons uitgebreid over zijn plannen. 'We beginnen vandaag met wat downhill trails. Morgen is het aan de bak en had ik een Enduro tochtje in gedachten. Per fiets klimmen we naar 1950 meter, daar blijven we in de Refuge de la Golese slapen. De volgende dag gaan we naar Champéry, dat is echt een dikke afdaling. Daarna had ik als toetje een allmountain dagje in de planning, we beginnen met een uplift en dan pakken we een paar afdalingen." Arno heeft er zin in. We pakken onze spullen uit, zetten de fietsen in de schuur en pakken wat hoognodige slaap. Morgen gaat het los.
Een stralend zonnetje verwelkomt ons. Het blijkt maar weer dat je van weersvoorspellingen niet op aan kunt want de voorspelde regen is nergens te bekennen. Waterzakken worden gevuld, bandenspanningen gecontroleerd en we gaan los. Steve Mallet gaat vandaag met ons mee. Zijn vriendin is zo aardig om ons te shuttelen vandaag, waar we haar nog steeds dankbaar voor zijn. We rijden het dorp uit en slingeren omhoog. Boven stappen we uit, zetten de wielen in de fiets en knallen maar. Het uitzicht is fenomenaal. In de verte lonken besneeuwde bergtoppen. Wij rijden vandaag verschillende trails vanaf 1600 meter hoogte bij Samoëns. In juli en augustus kan je hier per lift omhoog. De paden zijn natuurlijk. Lekker ruw, wortels en flink steil hier en daar. Een gezonde dosis flow maakt het geheel af. Vooral de 'Chicken Run' doet onze harten sneller kloppen. Prachtig technisch, maar niet te extreem. Heerlijk.
Op avontuur
De bergen zijn de bergen niet zonder berghut. 's Ochtends spelen we nog wat in de omgeving van Samoëns, ditmaal aan de zuidkant bij de Joux Plane en grenzend aan Les Gets, voordat we aanschuiven voor een luxe lunch verzorgd door Jessica. Daarna is het klimmen geblazen. We besluiten tot zover het kan met de auto omhoog te rijden. Een hellingsgraad van 30% offroad blijkt dat plan na een tijdje de das om te doen. We stappen uit en pakken de bikes. In onze rugzakken zit alleen het broodnodige; een shirt, sokken en een onderbroek voor in de berghut. Een paar repen voor onderweg en de nodige liters water. Oh ja, en ettelijke kilo's aan foto apparatuur, verdeeld onder ons drieën. Een minuut later gutst het zweet van ons voorhoofd. Klimmen geblazen. We klimmen gestaag verder. Sommige stukken zijn nauwelijks te fietsen. Grove keien en stenen straffen iedere fout genadeloos af. Dan, in de verte, doemt de hut voor ons op. Een kudde koeien kuiert over de weg. Ons tempo gaat omhoog. De hut, en een verdiend avondmaal lonkt.
We genieten nog even van de omgeving voordat we naar binnen gaan. De schoenen uit en hop, aan tafel. Eenvoudig eten op zijn Frans hier, maar uiteraard wel met wijn én uitgebreid kaas plankje. De kaart komt er nog even bij en we stippelen onze route uit. Op naar Champéry.
's Ochtends vroeg houden we het typisch Franse ontbijt al snel voor gezien. In de verte komt een mountainbiker ons tegemoet. Het blijkt Lionel Reymond, een Franse mountainbike gids die ons vandaag de mooiste paden zal laten zien. In alle vroegte heeft hij al de nodige kilometers erop zitten. We vertrekken. Tot onze verbazing blijven we maar afdalen. Dat kan maar één ding betekenen - straks zullen we weer omhoog moeten. En jawel, we steken een rivier over en gestaag begint de klim. Bocht na bocht verdwijnt onder het rubber van onze stalen rossen. Joost en ik nemen een aardige voorsprong. Op 3/4 komt het zonnetje goed door. Ik pak mijn camera en wacht op onze achterliggers. Lionel en Arno komen al dampend omhoog. Maar we zijn er nog niet...nog een half uur te gaan.
De bergtop
Boven aangekomen is het uitzicht adembenemend. Achter ons ligt Frankrijk, met daarachter Italië en pal voor ons ligt Zwitserland. In de verte loopt een pad over de bergrug naar beneden het dal in. Champéry, we komen eraan.
De singletrack over de bergrug is majestieus. Het ochtendlicht warmt de omgeving langzaam op en de bergen gooien de dekens van wolken van zich af. Langzaam ontwaken de machtige reuzen uit hun slaap en tonen hun macht en pracht. Waar je ook kijkt, links of rechts, overal is de natuur prachtig. Er is nauwelijks bebouwing, geen massale liften, geen kaalgekapte hellingen. Het plezier neemt alleen maar toe. We rollen over het pad naar beneden. Een paar pittige switchbacks en dan weer een paadje dat richting bos gaat. Wortels, rotsen en stenen wisselen elkaar af. Het laatste stuk naar Champéry is een beetje glibberig. Als het hier regent...is het echt oppassen geblazen.
Terug omhoog
In het Zwitserse Champéry komen we weer terug in de bewoonde wereld. Samen met Joost Wichman lopen we nog langs de fourcross track die nog in de steigers staat voordat we het dorp in rijden. Een klein groepje Britten heeft ook haar weg gevonden naar deze kant van de berg. Gezamenlijk pakken we de lift naar boven. Onze gids Lionel is inmiddels enthousiast en is vastbesloten om ons nog meer van zijn favoriete trails te laten zien. We zijn benieuwd. De lift brengt ons weer naar Frankrijk en wel naar le Pointe de Mossettes op 2227 meter. Vanaf hier rijden we naar Les Lindarets, Avoriaz, Morzine en Les Gets. Het landschap is volledig veranderd, de trails anders, maar wederom o-zo leuk.
Qua drukte valt het ook hier nog goed mee, maar in het bikepark van Les Gets is het wel even anders - rijen voor de liften en massa's bikers op de trails. Hier vind je ook meer kunstmatige trails, dirts en jumps. Wij houden het hier na twee keer omhoog te zijn gegaan voor gezien. We klimmen terug naar La Bourgoise (1700 meter) en pakken als toetje een juweeltje van een trail terug richting Samoëns. Wow. In de tuin van het AlpAdventures chalet genieten we met een koud biertje na van al dat moois.
Grand Massif Allmountain style
Ons laatste dagje in de Alpen. Eigenlijk willen we niet weg en gelukkig heeft Arno nog het een en ander voor ons in petto. We pakken de lift om naar 1600 meter te gaan en vervolgens doen we de laatste 111 meter op de fiets.
Vanaf hier rijden we naar Les Carroz. In dit gebied zijn trails aangelegd specifiek voor downhill. Anders dan Les Gets, lijken de trails hier veel meer natuurlijk. Mooie bossecties, snelle doorkruisingen van pistes en goed aangelegde kombochtjes wisselen elkaar af. Beneden aangekomen pakken we de lift omhoog. Nog één keer naar beneden, door het bos van Morillon. Een prachtige trail, met een flink technische middensectie. Grove keien, wortels, sporen en lichte regen maken het uitdagend maar o-zo leuk. Ondanks de lekke banden weten we onze weg naar beneden te vinden. Onze dagen in het Grand Massif zitten erop.
Weg van de snelweg
Samoëns blijkt een verborgen paradijsje te zijn voor het betere mountainbikewerk. Van zieke downhills, tot prachtige enduro trails. Drukte? Dat vind je hier niet. Wil je toch naar een bikepark, dan ligt Les Gets op steenworp afstand.
Zelf op pad
Wil je zelf op pad, check dan de website van Grand Massif specialist AlpAdventures. Met een groep vrienden kun je uitstekend terecht in het AlpAdventures chalet, of in één van de andere chalets die zij beheren in Samoëns.
Je klimt aan het einde van de middag naar de berghut, waar je verblijft obv half pension. De volgende morgen wordt je opgepikt door de gids die je begeleid op een grensverleggende tocht door les Portes du Soleil. Met gebruik van verschillende skiliften maak je de vetse afdalingen door dit enorme bikegebied in Frankijk én Zwitserland, eindigend met een mooie singletrack die je terugbrengt in Samoëns.
Thanks to: Steve Mallet van Bikealps, Le Grand Massif, Les Portes du Soleil, Lionel Reymond en bovenal Arno en Jessica van AlpAdventures!
