Tegenwoordig kent zo'n beetje elke snowboarder en freeskier ze wel: de BigAirBags. Eindelijk een keer die barrel of backflip op een schans inzetten, maakt niet uit dat je head-first en "rolling down the windows" naar beneden stort, je land veilig en zacht op een luchtkussen. Het leuke detail is dat de officiële BigAirBag, die tegenwoordig echt over de hele wereld in funparks te vinden is, een uitvinding van Nederlandse bodem is.
In 2004 was er een groep snowboarders die het concept van een groot luchtkussen bedachten om zo sneller en veiliger freestyle sprongen te oefenen. De BigAirBag startte met een paar evenementen in de indoorhallen in Nederland en al snel gingen skigebieden in Zwitserland, Oostenrijk en Frankrijk de voordelen van de airbag zien. De eerste bestellingen voor de export waren een feit.
Sinds de laatste twee jaar gaan de BigAirBags ook naar de andere kanten van de oceaan. Niet alleen de Verenigde Staten hebben kennis gemaakt met de Hollandse bags, ook bijvoorbeeld resorts in Chili, Australië, Dubai en Canada hebben nu een BigAirBag liggen. Een van de mannen achter dit concept is Marcel Kraan die vandaag de dag de wereld over crossed om de airbags naar wensen van de resorts te bouwen en te customizen en daardoor ook regelmatig zelf op de plank kan staan. Wat een vervelende baan toch dachten we, tijd om Marcel even wat meer te laten vertellen over zijn bedrijf.
Marcel is een snelle jongen, want we kregen de vragen per email binnen 10 minuten terug. "Sorry voor de spelfouten, rij nu met 200 km/h over de afsluitdijk, vandaar"...
Kun je kort vertellen hoe het idee van BA is ontstaan?
" In Ballorig, een kids-winkel die door vrienden van me werd gerunt. Ze hadden wel eens van die luchtkussens en daar deden we altijd backflips enz. op zonder problemen. Toen we steeds meer tricks in de sneeuw deden moesten we aan die kussens denken en hebben we een demo gemaakt."
Met hoeveel mensen werken jullie in het bedrijf?
"Vier vaste mensen en diverse parttimers en oproepkrachten."
Een BA lijkt makkelijk, een zak maken en opblazen, maar in praktijk was dit zeker moeilijker?
" Het is echt heel moeilijk, we hebben een fabriek in Heerenveen en doen daar 50% van de productie. De overige productie doet mijn maat nog steeds in een fabriek naast de onze. We ontwerpen de bags in AutoCAD en we snijden de panelen op een snijtafel die meer kost dan een nieuwe Mercedes SL500."
" De tafel is gekoppeld aan AutoCAD en snijdt de hele airbag op maat. Vervolgens hebben we een naaimachine die met sterke en dubbele bedrading alles aan elkaar naait. Voor de looks en de branding maakt "El Miro" vaak de designs in Illustrator. Een intensieve job ook omdat de klant vaak ook niet weet wat hij kan verwachten".
Van wat voor materiaal is het eigenlijk gemaakt?
" Onze bigairbag's worden gemaakt van PVC dat lijkt op vrachwagendoek. Wij kopen echter in bij een grote fabrikant in Duitsland. Voor de impact sheets (de beschermlaag bovenop waar je op land) hebben we een eigen ontwerp en deze worden speciaal voor ons gemaakt."
Steeds meer en meer resorts wereldwijd hebben een BA liggen, zijn dit nu allemaal bags van jullie?
" Niet allemaal, ongeveer 90% wel. Er zijn een paar Russen die ook iets vreselijk lelijks hebben gemaakt. Dat bedrijf is intussen een collega maar we willen niet dat hij BigAirBag als naam gebruikt. Je hebt ook nog een Duitser die bags in Canada laat maken van Tarpaulin. Dat spul is van mindere kwaliteit en gaat niet heel lang mee, is meteen weer goed voor onze naam."
Hebben jullie een patent op de BA?
" Ja, we hebben een wereldwijd patent/trademark op de naam BigAirBag en op onderdelen van de constructie. Er is geen patent op de bag als geheel."
Wat was voor jou persoonlijk het vetste event waar BA aan heeft meegedaan?
"Dat zijn er echt meerdere, zo was de jaarafsluiting in ValTho echt geweldig maar bijvoorbeeld een event op het strand van Venetië net zo. Echt gaaf was ook zeker het eerste event in 2006, de GAP Session in Garmish. Daar lag een BigAirbag op 18 meter hoogte en werd er over de bag heen gesprongen door pro's van toen zoals Travis Parker, Travis Rice, Christoph Weber, David Benedek en Wolle Nijveld. Wel leuk is dat David Benedek, de eerste die een double cork sprong, zijn eerste deed op de BigAirBag." Mooie tijden!
In Nederland heeft o.a. Snowworld 2 BA's, zijn er nog meer indoorhallen waar mensen jumps kunnen oefenen?
" Jep, in SnowPlanet ligt er regelmatig een BigAirBag en in Snowbase Terneuzen ligt een Nike 6.0 bag. We hebben 18 maart een event in de Uithof Den Haag, zeker even langskomen daar, wordt lachen!"
Stoked geworden om zelf weer eens nieuwe tricks te leren? Op vrijdag 18 maart 2011 is BigAirBag aanwezig op de Koolbox Night in Snowdome op de Uithof in Den Haag. Van 19.00 tot 23.00u kun je los in het funpark daar! Don't forget: helm dragen is verplicht bij de BigAirBag...check out www.koolbox.nl
