Drie jaar geleden vertrokken Arno en Jessica de Jong richting het Franse Grand Massif om een droom achterna te gaan. Eerder organiseerden ze in samenwerking met de winkel Funkie House uit Rotterdam een jaarlijkse snowtrip naar Flaine en hierdoor werden ze steeds enthousiaster over het gebied in de Franse Alpen dat voor Nederlanders relatief snel te bereiken is. Op nog geen uur rijden van het vliegveld van Genève en met een laidback karakter is het Grand Massif zowel ’s zomers als ’s winters een gaaf gebied met genoeg spots om te biken en te snowboarden. Voor Arno en Jessica was het duidelijk: zij startten met hun bedrijf AlpAdventures en organiseren vandaag de dag het hele jaar door diverse reizen voor Nederlanders die kennis willen maken met Flaines en Samoens.
Zeker in het begin werden ze enorm in het zadel geholpen, mede dankzij hun deelname aan het tv-programma “Ik Vertrek”. Niet alleen in Nederland kregen ze hierdoor meer aandacht, ook de locale gemeenschap in Flaine kon hun komst waarderen. Niks gaat echter vanzelf, nu de start achter de rug is merken ze wel dat ze zich moeten blijven bewijzen in dat ze een toegevoegde waarde zijn voor het dorp en de omgeving.
AlpAdventures organiseert verschillende reizen waaronder ook een freeride/backcountry tour door het gebied. Arno: “Het Grand Massif heeft door haar geografische ligging vaak goede freeride condities met regelmatige dumps. Door het gebrek aan zuidhellingen blijft de sneeuw vaak lang goed geconserveerd. Voor de mindere goden biedt Flaine mooie poedervlaktes met een wat flauwere hellingshoek.”
“Les Carroz heeft vette treeruns voor de dagen dat het dumpt en het zicht beperkt is. Samoëns biedt korte snelle runnetjes met bomen en hier en daar een cliffje. De poederkom van Gers is de place to be na een verse dump en nà het wijken van het lawinegevaar; Stijle hellingen, cliffjes, couloirs en veel verschillende drop-inns bieden een waar freerideparadijs.”
Als je meegaat met een freeridetocht kun je niet zonder ervaren gidsen, daarom werken Arno en Jessica samen met o.a. Serge Corneillat, een ex-pro rider die meerdere malen aan de Xtreme Verbier deelnam. Bij een freeride week staan er safety clinics ingepland; zoals touw operaties, pieper zoeken en informatie over sneeuw en weers condities. Door alle (terechte) aandacht die er tegenwoordig in Nederland gegeven wordt aan snowsafety merken ze dat sommige deelnemers soms meer educatie wensen dan de gidsen gewend zijn om te geven. Op één dag op pad met een gids kun je nooit voldoende kennis opdoen en ligt de nadruk vaak meer op lekker freeriden, natuurlijk wel met al het benodigde materiaal en een gids die bewust is van de altijd aanwezige risico's.
We vroegen Arno wat zijn favoriete spot is na een verse dump:
“Na een dikke dump en als ie open is, natuurlijk de poederbowl van Gers. Daarnaast zijn er twee geweldige secret freeride afdalingen die we vanwege het aanwezige lawinegevaar eigenlijk alleen met een gids (in combinatie met een groep) rijden. De first-tracks keuze laat ik meestal afhangen van de condities; waar kwam en komt de wind vandaan? Hoe laag lag de sneeuwgrens en hoe staat het met het zicht? Op deze manier kun je heel vaak en veel poeder rijden en haal je het onderste uit de poederkan. Twee winters terug sneeuwde het vaak al vanaf 800 meter; terwijl de voorjaarsvakantie toeristen rijden dik stonden te wachten bij de zonnig gelegen liften, reden wij de ene na de andere treerun in de bossen van Samoëns gebruik makend van de lege stoeltjeslift!”
Check voor meer informatie over de trips en bijvoorbeeld het nieuwe catered chalet van AlpAdventures in Samoens: www.alpadventures.com
