De snowboardmarkt kon de opleving goed gebruiken want wie zich ook maar een beetje verdiept in het aanbod van boards dit seizoen komt het al snel te weten: de wereld schreeuwt om "rocker boards". Na een voorzichtige introductie in 2008/2009 waarbij verschillende merken al rocker gebruikten in een aantal modellen is dit seizoen de echte rockermania losgebarsten. Shops adverteren er volop mee, nagenoeg elk merk heeft een lijn rockerboards en er zijn zelfs al vele varianten ontstaan. Deze nieuwe manier van boards shapen brengt ook een nieuwe stijl van rijden met zich mee dus worden deze boards de standaard of blijft er ook genoeg vraag naar de traditionele camber boards over?
Camber boards
Voordat we ingaan op de nieuwe ontwikkelingen frissen we je eerst even op omtrent de traditionele manier van het flexen van snowboards: de voorspanning of in het Engels camber genoemd. Als een snowboard namelijk van zichzelf helemaal plat zou liggen dan zou je er geen fatsoenlijke bocht mee kunnen maken. Bij camber loopt er een lichte curve tussen de nose en de tail waardoor het board tussen de bindingen omhoog gelift wordt. Hierdoor kan het board onder invloed van het gewicht van de boarder omhoog en omlaag flexen en krijgt het meer grip in bochten, meer pop en een betere drive tijdens de kantenwissel van bocht naar bocht.
De breedste delen van je board, bij de nose en de tail, krijgen door het verloop van de camber extra veel grip in de sneeuw wat soms ook een nadeel heeft: het bekende "happen" van een kant waardoor je op je plaat gaat. Of het zoekende, nerveuze gedrag van je board als je rechtdoor over een ijzige piste gaat. De "transition zone" heeft op dat moment eigenlijk teveel grip en gaat zich ingraven in de sneeuw. De hedendaagse trend in snowboardland is om de boards zo te shapen dat ze een meer vergevende transition krijgen waardoor je iets meer foutmarge krijgt bij tricks, soepeler kan jibben en ook wat gemakkelijker in poeder kan rijden.
Triple Base Technology
Zo'n zes jaar geleden kwam het Noorse merk Bataleon met hun gepatenteerde Triple Base Technology op de markt. Elk board in hun collectie heeft een combinatie van camber over de lengte en een lichte opwaartse buiging over de breedte in de nose and tail. Ze combineren dus buigingen in de lengte richting met buigingen in de breedte van het board tot een 3D shape. Deze subtiele lift van de transition zone in combinatie met camber zie je tegenwoordig ook terug in sommige boards van Burton en er werd vroeger al mee geexperimenteerd: o.a. de bolle "spoon nose" van Morrow berustte op dit concept.
Rocker boards
Eigenlijk begon het snowboarden met rocker boards alleen had men back in the days nog lang niet de techniek en materialen om die boards ook op de pistes een beetje fatsoenlijk te laten rijden. Snowboarden stamt af van het surfen waar rocker in elk surfboard in meer of mindere mate wordt toegepast. Rocker is namelijk de tegenovergestelde buiging over de lengte vergeleken met camber: de nose en de tail worden omhoog gelift en liggen dus iets hoger dan het midden van het board. Sommige merken noemen deze shape dan ook "reversed camber".
De moderne rockershapes zijn ontstaan in Amerika. Merken als K2, Gnu en Libtech kwamen een paar jaar geleden al met de eerste rockerboards op de markt. Met name de freestyle boarders werden al snel enthousiast vanwege de grotere vergevingsmarge die de boards hebben bij bijvoorbeeld het jibben op de piste of het landen van backcountry kickers. De omhoog gebogen nose blijft veel beter drijven op poedersneeuw en door de gelifte kanten rij je met twee vingers in je neus fullspeed rechtdoor op een verspoorde piste. Op rocker kon geen patent meer worden aangevraagd en dus greep de rockermania om zich heen, zonder reversed camber in je collectie tel je niet meer mee als merk lijkt het wel.
Er zijn binnen korte tijd verschillende rocker shapes ontworpen waarbij er verschil zit in de hoeveelheid curve en de plek waar de rocker precies begint. Sommige boards hebben zelfs nagenoeg helemaal geen camber of rocker, anderen hebben juist een combinatie van die twee. De meest gebruikte shapes volgen hieronder:
Flatbase rocker:
Alleen de nose en de tail van het board hebben een lichte kromming, de rest van de base ligt compleet vlak op de sneeuw. Hierdoor heeft het board een korte effectieve kantenlengte en is het wendbaar en makkelijk te beinvloeden op lagere snelheden. De vlakke base is ideaal voor het jibben en voor presses op boxen en rails in het funpark. Daarnaast geeft het ook iets meer stabiliteit bij landingen dan boards die ook rocker tussen de bindingen hebben. Al met al een geschikte shape voor park en jib georienteerde boards.
All mountain rocker:
Bij deze variant begint een bepaalde mate van kromming al tussen de bindingen en loopt vervolgens recht uit naar de nose en de tail toe. In de poeder zorgt dit voor een ultieme float en wendbaarheid en ook op de pistes geeft dit een los gevoel, het wordt surfen in de sneeuw. Dit losse gevoel kan nadelig worden tijdens het maken van bochten op hardpack of ijzige pistes omdat je dan juist wat extra grip kan gebruiken. Deze rocker variant wordt vaak toegepast in allmountain freestyle boards.
Hybrid van rocker en camber:
De nieuwste rocker shape is op papier het beste uit twee werelden: er wordt over de lengte van het board een combinatie van rocker en camber verwerkt. Onder de bindingen zit camber terwijl tussen de bindingen en in de nose en tail rocker is toegepast. Kort samengevat geeft dit je een loose feel als je rechtdoor knalt maar ook meer grip tijdens gecarvede bochten en meer ollie-power. Het lengteprofiel van deze boards ziet er funky uit maar het maakt ze breed inzetbaar.
Rocker versus camber
We zijn net weer terug van de jaarlijkse ISPO en daar werd geheel duidelijk dat ook in het komende 2010/2011 seizoen de rocker volop aanwezig is bij de merken. De merken die alleen camber boards in hun lijn hebben zijn op twee handen te tellen (Asthetiker en Oxbow bijvoorbeeld) terwijl anderen juist alleen nog maar rocker of flatbase boards zullen maken (K2 snowboarding). Ondanks alle voordelen en de hype rondom Rocker boards zijn wij ervan overtuigd dat de traditionele camber nooit geheel uit het snowboarden zal verdwijnen. De voorspanning van camber zorgt nu eenmaal voor een dynamiek die met name tijdens het carven en de pop bij ollies zeer hoog is. Uiteraard zijn rocker boards compleet anders opgebouwd en wordt er hard gewerkt om met name die pop te evenaren maar de kantengrip is een heel ander verhaal.
Het nieuwe rijden...
De kritiek op rocker komt vaak van de "oude garde" snowboarders: zij die hebben leren boarden op stijve camberboards en zij die de juiste techniek nog in de benen hebben zitten om het board met mooi gesneden bochten naar beneden te knallen. Er is echter een snel groeiende nieuwe generatie snowboarders waarbij het jibben en freestyle tricks centraal staan. Carven is niet belangrijk, gewoon rechtop hard naar beneden rossen en veel in de poeder en het park rijden. Voor deze nieuwe manier van rijden geeft Rocker nu eenmaal voordelen (vergevingsgezind en makkelijk in de poeder) die opwegen tegen de nadelen. Maar volgens ons zijn het vooral de hybride shapes waarbij rocker en camber gecombineerd worden of waarbij kromming over de breedte wordt toegepast zoals de Triple Base die veel populariteit zullen gaan krijgen. Rocker vs. Camber is dus nog niet beslist, we houden je zeker op de hoogte van de laatste trends! Hoe dan ook zorgt alle aandacht voor een welkome opleving van de snowboardindustrie want er is simpelweg echt iets nieuws aan de hand.
To be continued...
